Etablissement Public Administratif créé en 1919 et dépendant du Ministère de la Défense, le MAE s’est installé au Bourget en 1973 après l’ouverture de l’aéroport d’Orly et la cessation progressive de l’activité commerciale de l’Aéroport du Bourget. Dirigé par Gérard Feldzer, le MAE a vu sa fréquentation atteindre 280 000 visiteurs en 2008. L’entrée au musée et l’accès à la collection permanente sont désormais gratuits.

Situé près de la RN2, le MAE bénéficie d’une infrastructure unique, divisée en deux zones. La première est située sur le site de l’ancienne aérogare, réalisée en 1936 par l’architecte Labro, et aujourd’hui classée monument historique. La seconde se trouve à l’opposé du musée, sur une ancienne base de l’Armée de l’Air. Cette seconde partie est destinée au stockage des réserves du musée et aux restaurations d’appareils en vue de leur exposition.

Le MAE a pour mission première de préserver et enrichir le patrimoine historique et culturel national dans les domaines de l’aéronautique et de l’espace. Mais le musée abrite également une collection de documents, d’objets d’arts, et de matériel aéronautiques et spatiaux venus du monde entier. L’autre mission du MAE est de conserver la mémoire du site du Bourget, qui témoigne aujourd’hui encore de l’épopée de Charles Lindbergh à bord du Spirit of Saint-Louis. C’est donc sur un lieu symbolique que réside le plus grand Musée de l’Aéronautique en Europe : l’Aéroport du Bourget, construit en 1915 pour les besoins de la guerre, a également vu décoller les premières liaisons en direction de Bruxelles et Londres, en 1919. Le musée possède une collection unique de plus de 150 appareils exposés, et un nombre au moins équivalent demeure dans les réserves du musée, à Dugny. Présentés au public, cette compilation d’appareils retrace la passionnante épopée des pionniers, des prémisses à la fin du XXe siècle. Il s’agit du seul lieu permettant à ses visiteurs d’évaluer le long chemin parcouru des premières tentatives de vol jusqu’aux développements des techniques spatiales les plus modernes.

De nombreux prototypes sont ainsi exposés, parmi lesquels le mythique Concorde, les Mirage 2000 et Mirage 4000, ou encore le Dewoitine D.520, seul appareil témoin de l’aviation française durant la Seconde Guerre Mondiale. Autre curiosité, le musée expose le méconnu Oiseau Canari, qui a effectué la première traversée française de l’Atlantique en 1929 avant de revenir triomphalement, après de nombreuses péripéties, sur la commune du Bourget. Le Musée de l’Air et de l’Espace du Bourget regorge donc des appareils qui ont fait l’histoire de l’aéronautique, mais aussi celle de l’espace. En effet, le MAE vous propose une visualisation géante de la mission Apollo 11, ou encore des maquettes à l’échelle 1 des fusées Ariane 1 et 5 et du satellite Spoutnik 1. A travers son Planétarium, le musée vous permet aussi de voyager parmi les étoiles comme si vous y étiez et de découvrir notre galaxie de façon spectaculaire via des séances d’observations au télescope, des conférences et expositions.

À tout cela viennent s’ajouter quelques vingt mille objets et documents qui témoignent de la conquête de la troisième dimension par l’humanité. C’est donc un véritable témoignage de l’histoire que le musée apporte chaque jour, au travers de sa collection permanente, mais aussi au travers de nombreuses animations proposées par le musée pour rendre le patrimoine aéronautique et spatial plus vivant que jamais.

Ainsi, de nombreuses expositions et événements viennent enrichir les collections originales et présentent de nombreux attraits pour les visiteurs : on peut citer, entre autres, Femmes de l’Air, le mondial de la Simulation, des expositions photographiques, ou encore « La BD prend l’air », qui proposait également des animations destinées jeune public. Le MAE vous propose enfin des animations payantes, qui vous permettront d’effectuer des visites guidées sur un grand thème de l’aviation, de visiter les cockpits et les avions de légende, ou encore d’apprendre à piloter dans des simulateurs de vols. Le MAE développe donc toute une série de projets, permanents et ponctuels, destinés à élargir et renouveler l’offre au public, afin que le patrimoine et l’histoire de l’aéronautique se perpétuent.